Little Joe с капсулой Меркурий на старте ( кликабельно ) При создании первого американского космического корабля, баллистической капсулы Mercury одним из тщательно прорабатываемых вопросов была, конечно, система аварийного спасения (САС) и штатная парашютная системы. И если с идеей САС все было понятно, дополнительная ракета, уносящая капсулу от греха подальше аварийной ракеты, если что , то с тем, как это будет на практике - ясности не было. Поэтому в конце 1959 - начале 1960 года была проведена целая серия испытательный пусков систем под общим названием Little Joe, представлявших собой ракету-имитатор последней ступени ракеты-носителя с закрепленной на нем капсулой. ракета, "космонавт" и космический аппарат отдельно ( кликабельно ) Сказать, что все было гладко - нельзя. С мой т.з. апогеем проблемности стало срабатывание САС за полчаса до пуска имитатора. Но, так или иначе, 21 января 1960 года макака-резус "Миссис Сэм" совершила удачный полет на ракете Little Joe - 1B *, прошедший полностью в штатном режиме. И, что самое главное, сама макака перенесла полет без видимых повреждений, что позволило предположить, что и человек выдержит срабатывание САС. Этот успешный пуск подтвердил правильность направления и открыл дорогу в космос для американцев. Осталось отладить ракету и всю автоматика капсулы, чтобы штатно - происходило каждый раз. подготовка к пуску ( кликабельно ) В дальнейших полетах по этой программе отрабатывались уже более сложные вещи - срабатывание САС в самых разных условиях, прежде всего. Вопрос был один и простой: "спасет или не спасет?" Всего по программе "Маленький Джо" было выполнено девять пусков, позволивших полностью отладить систему аварийного спасения астронавта. + РН Little Joe * - предположительно, эта РН имела пакет из 4-6-8 двигателей, взятых от MGM-29 Sergeant, обеспечивающих большую начальную скорость, собранных в пакет под аэродинамическим обтекателем со стабилизаторами